home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010289 / 01028900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  81 lines
  1. <text id=89TT0000>
  2. <title>
  3. Jan. 02, 1989: A Realm Of Inspired Ritual
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 02, 1989  Planet Of The Year:Endangered Earth   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 102
  13. A Realm of Inspired Ritual
  14. </hdr><body>
  15. <p>By  William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>    <l>ORPHEUS DESCENDING</l>
  18.     <l>By Tennessee Williams</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Peter Hall neither writes plays nor acts in them, yet no
  21. history of the postwar British stage could run much longer than a
  22. paragraph without mentioning his name. Founder of the Royal
  23. Shakespeare Company in 1960, successor to Laurence Olivier as
  24. director of the National Theater from 1973 to last summer, he is
  25. the embodiment of the subsidized institutions that make Britain
  26. the envy of most U.S. drama fans. Even shows that bring Hall to
  27. Broadway -- including The Homecoming (1967) and Amadeus (1981),
  28. which won him Tony Awards for best director -- often originate
  29. in the nonprofit houses.
  30. </p>
  31. <p>    To the surprise and skepticism of many, Hall resigned from
  32. the National as of last September to launch a commercial
  33. venture. Its aim: to revive classic and modern plays,
  34. particularly little-known or lightly regarded ones, in direct
  35. competition with the subsidized theaters. This month he
  36. unveiled his first production in London's West End, and the
  37. ranks of doubters deservedly diminished.
  38. </p>
  39. <p>    The vehicle he chose was Tennessee Williams' Orpheus
  40. Descending, a nightmare vision of the playwright's native South.
  41. Its Grand Guignol events -- religious hysteria, racial
  42. confrontation, abusive law enforcement, Klan night-riding and a
  43. climactic murder by blowtorch -- seemed at the 1957 debut to
  44. arise from Williams' inner demons. Three decades of civil
  45. rights struggle compelled a whole nation to see those demons as
  46. its own. Yet if the descent into lynch-mob madness echoes grim
  47. headlines, Hall has scrupulously avoided the common error of
  48. toning down Williams' expressionistic excess into unsuitable
  49. realism. In the first scene, the lighting changes with every
  50. few sentences of dialogue, to underscore shifts in mood and to
  51. cue the audience that it has entered a realm of symbol and
  52. ritual. Pickup trucks outside a storefront sound as loud as
  53. jets. A half-demented Southern belle wears makeup reminiscent
  54. of a clown's.
  55. </p>
  56. <p>    Hall's choice of Vanessa Redgrave for the central role,
  57. which requires mingling Southern U.S. and Italian accents, is
  58. unlikely but inspired. She plays a woman whose immigrant father
  59. was, unknown to her, murdered by her husband with the
  60. connivance of the town's whole power structure. The aggrieved
  61. woman dreams up a poetic revenge: to re-create within her dying
  62. husband's general store a semblance of the festive grape arbor
  63. where her family sold wine until they made the mistake of
  64. selling to blacks.
  65. </p>
  66. <p>    Her partner is a seductive newcomer to town, captivatingly
  67. played by film star Jean-Marc Barr (The Big Blue). Redgrave's
  68. competitor for the young man's attentions is the dizzy belle
  69. (Julie Covington). All three are compelling. Redgrave, her
  70. heartbreaking vulnerability ever mingled with steely
  71. determination, reinforces her reputation as perhaps the
  72. greatest actress in the English-speaking world. Williams said
  73. that the theme of all his plays is how society destroys the
  74. sensitive nonconformist. In Hall's gifted hands, that
  75. destruction becomes unforgettable.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.